눈에 보이지 않는 대상
나무와 책처럼 구체적인 대상뿐 아니라 생각과 약속 같은 추상적인 내용도 명사로 나타낼 수 있다. 손으로 만질 수 있는 사물의 이름이라는 설명만으로는 명사의 범위를 충분히 나타내지 못한다.
역할은 문장마다 다르다
비가 온다는 문장에서 비는 주어 역할을 하고, 비를 기다린다는 문장에서는 목적어 역할을 한다. 같은 단어의 품사가 명사라는 사실과 어느 문장에서 어떤 성분으로 쓰였는지는 다른 차원의 정보다.
어떻게 결합하는가
한국어의 명사는 조사와 결합하거나 관형어의 꾸밈을 받을 수 있다. 다른 언어에서는 수나 격 등에 따라 명사의 형태가 바뀌기도 한다. 명사의 일반적인 의미와 특정 언어의 형태 규칙을 구분해야 한다.
이름의 종류
여러 대상을 공통으로 부르는 이름과 특정한 대상을 식별하는 고유 이름을 구분할 수 있다. 또한 자립해서 쓰이는지 다른 꾸밈에 기대는지 등 문법적 기준으로도 나눈다. 이 구분들은 각각 다른 성질을 설명하므로 하나의 목록으로 단순히 대체할 수는 없다.