호흡 운동과 다른 수준의 과정
숨을 들이마시고 내쉬는 일은 기체 교환을 돕는 기관과 몸의 활동이다. 세포 호흡은 세포 안의 화학 반응을 말한다. 둘은 연결되지만 같은 현상은 아니다.
식물도 세포 호흡을 한다. 광합성을 하는 생물이라고 유기물을 이용하는 호흡 과정이 필요 없어지는 것은 아니다.
탄소와 전자의 경로
포도당 등은 여러 단계에서 전환되며 일부 탄소는 이산화 탄소로 방출된다. 전자 운반체는 얻은 전자를 다른 반응으로 전달한다.
산소 호흡에서는 전자 전달과 막 양쪽의 이온 차이가 ATP 합성과 연결된다. 포도당과 산소가 한 단계에서 직접 만나 세포의 모든 ATP를 만든다는 단순한 그림과는 다르다.
소기관과 세포질
진핵세포의 해당 과정은 세포질에서, 여러 산화 반응과 전자 전달은 미토콘드리아에서 이루어진다. 세균은 미토콘드리아가 없지만 세포막 등을 이용한 호흡 체계를 가질 수 있다.
따라서 미토콘드리아의 존재와 세포 호흡 능력을 모든 생물에서 같은 조건으로 묶을 수는 없다. 세포 구조와 실제 대사 경로를 구분해야 한다.
산소가 없는 조건
산소 이외의 최종 전자 수용체를 이용하는 무산소 호흡도 있다. 발효는 일반적으로 호흡의 전자 전달계와 다른 방식으로 전자 운반체를 재생하고 ATP 생산을 유지한다.
포도당 하나당 ATP 수를 모든 생물과 조건에 하나의 고정된 숫자로 적용하기 어렵다. 수송과 결합 효율, 사용 경로 등에 따라 실제 결과가 달라질 수 있다.