이름과 반복되는 분출
1870년 워시번 탐사대는 반복해서 분출하는 모습을 바탕으로 이 간헐천에 이름을 붙였다. 규칙성을 연상시키는 이름이지만 분출 간격은 고정된 상수가 아니다. 오랜 관찰 기간에 평균 간격이 달라졌으며, 옐로스톤에서 가장 크거나 가장 규칙적인 간헐천이라는 뜻도 아니다.
물과 열은 어디서 오는가
비와 눈은 지하로 스며드는 물을 공급하고, 옐로스톤의 화산계는 열원을 제공한다. 암석의 틈은 물이 내려가고 데워진 뒤 다시 올라오는 통로가 된다. 지표에서 보이는 물기둥은 지하의 물 저장 공간과 통로에서 진행되는 과정을 밖으로 드러낸 모습이다.
통로의 좁은 부분
간헐천의 통로에는 물이 자유롭게 빠져나가는 것을 제한하는 구간이 있다. 그 아래에서 열과 압력이 쌓이고 수증기가 물을 위쪽으로 밀어 내면서 분출이 일어난다. 단순히 물을 끓이는 열린 냄비와 달리 지하 통로의 형태가 반복적인 분출에 중요한 역할을 한다.
예측값을 읽는 방법
다음 분출 시점의 예측은 자연 현상을 관찰해 얻는 시간 범위다. 시계 장치처럼 정확한 순간을 보장하는 약속과는 다르다. 과거의 평균 간격을 현재의 시간표로 고정해 쓰기보다 관찰 시점과 변동 폭을 함께 보아야 올드 페이스풀의 규칙성을 올바르게 이해할 수 있다.