방향과 크기
직류는 한 방향으로 흐르는 전류를 말하지만 실제 회로의 전류 크기가 항상 똑같아야 하는 것은 아니다. 부하의 작동 상태에 따라 크기가 바뀔 수 있다. 일정한 직류 모형은 이런 시간 변화를 무시하거나 충분히 작은 것으로 보는 이상화다.
전원과 부하
배터리를 전원으로 사용해도 연결된 회로가 어떤 전류를 필요로 하는지에 따라 실제 값이 정해진다. 배터리의 전압과 전류는 같은 물리량이 아니다. 전원에 표시된 전압 숫자를 그대로 흐르는 전류의 크기로 읽을 수는 없다.
다른 형태로 바꾸기
교류를 정류해 직류 성분을 얻거나 직류를 스위칭해 다른 전압이나 교류로 바꾸는 회로를 사용할 수 있다. 변환에는 손실과 제어의 조건이 있다. 전류의 종류를 바꾼다는 것이 에너지를 비용 없이 늘린다는 뜻은 아니다.
회로의 동작과 연결
직류 전원에 연결된 회로도 스위치를 켜거나 끌 때에는 시간에 따른 변화가 나타난다. 축전기와 코일이 있으면 과도 상태가 중요할 수 있다. 전원이 직류라는 이유만으로 모든 시점의 회로를 시간 변화 없는 계산으로 다룰 수는 없다.