검은 색 물질과의 차이
흑체라는 이름은 입사한 복사를 모두 흡수한다는 성질에서 온다. 눈에 검게 보이는 페인트가 모든 파장과 방향의 복사를 완전히 흡수한다는 뜻은 아니다.
또한 흑체는 빛을 전혀 내지 않는 물체가 아니다. 온도가 있으면 그에 해당하는 열복사를 방출하며, 충분히 높은 온도에서는 가시광선에서도 밝게 보일 수 있다.
온도에 따른 분포
열평형에서 흑체의 스펙트럼은 플랑크 법칙으로 나타낸다. 온도가 변하면 전체 방출량뿐 아니라 파장에 따른 분포도 달라진다.
파장당 분포의 봉우리 위치는 온도가 높을수록 짧은 파장 쪽으로 이동한다. 주파수당 분포로 축을 바꾸면 봉우리를 해석하는 방식도 달라지므로 그래프의 축을 확인해야 한다.
전체 방출과 에너지 교환
이상적인 흑체가 단위 면적에서 내보내는 총 복사출력은 절대온도의 네제곱에 비례한다. 이 관계에 섭씨 숫자를 그대로 대입하면 올바른 결과를 얻을 수 없다.
실제 순 에너지 교환은 주변에서 받는 복사까지 고려한다. 방출량이 크다는 것과 물체의 온도가 빠르게 내려간다는 것은 열용량과 외부 조건 때문에 같은 말이 아니다.
실험에서의 근사
벽으로 둘러싸인 공간에 작은 구멍을 만들면 안으로 들어간 복사가 여러 번 상호작용하여 높은 흡수율을 얻을 수 있다. 온도가 잘 제어된 공동은 흑체에 가까운 복사원을 만드는 데 사용된다.
어떤 실제 장치가 이상 모형에 얼마나 가까운지는 파장 범위와 온도 균일성 등에 달려 있다. 흑체는 기준 모형이며 현실의 모든 표면을 동일하게 취급하는 규칙은 아니다.