자기주장적 의사소통은 상대를 존중하면서 자신의 관점이나 필요를 분명하게 전달하는 의사소통 방식이다. 자신의 요구를 억누르는 수동적 표현이나 다른 사람에게 요구를 강요하는 공격적 표현과 구별된다.
표현의 특징
구체적으로 관찰한 사실, 그 상황에서 느끼는 감정, 원하는 행동을 명료하게 전달한다. 상대의 인격을 평가하거나 언제나 그렇다는 식으로 일반화하기보다 현재의 문제를 다룬다. 자신의 의견을 말하는 것과 함께 상대의 설명을 듣고 조정할 여지도 포함한다.
언어와 비언어적 요소
표현 내용뿐 아니라 말투와 음량도 전달에 영향을 준다. 고함이나 속삭임 대신 대화에 적절한 음량과 분명한 말을 사용하는 방식이 제시된다. 자기주장은 상대를 겁주거나 무조건 양보하게 하는 기술과 같지 않다.
연습과 한계
자기주장은 여러 상황에서 연습할 수 있는 의사소통 기술로 다뤄진다. 자신의 뜻을 분명히 표현하더라도 상대가 반드시 동의하거나 우호적으로 반응하는 것은 아니다. 그 결과만으로 의사소통의 성패나 개인의 가치를 판단할 수는 없다.