개의 짖음은 의사소통에 사용되는 자연스러운 발성 행동이다. 경계 신호, 흥분, 불안, 좌절 또는 관심 요구 등 서로 다른 상황에서 나타난다. 같은 개도 상황마다 다른 이유로 짖을 수 있어 발성 자체만으로 원인을 확정하기 어렵다.
자극과 행동의 관계
낯선 사람, 문소리 또는 평소와 다른 움직임은 짖음을 유발할 수 있다. 발생 시각, 직전의 자극, 몸의 긴장과 이후 행동은 원인 평가의 단서가 된다. 질병이나 통증 같은 의학적 문제도 발성 증가에 기여할 수 있다.
보상과 대체 행동
행동 관리에서는 차분하고 조용한 상태를 보상하고, 자극이 나타났을 때 보호자를 바라보거나 다른 학습된 행동을 수행하도록 가르칠 수 있다. 소리만 크게 내며 조용히 하라고 외치는 행동은 개의 불안이나 흥분을 높이거나, 관심을 제공하여 짖음을 강화할 수 있다.
소리 자극에 대한 점진적 적응
Battersea는 개가 반응하는 소리를 녹음하여 차분한 상태에서 낮은 음량으로 들려주고, 짖지 않을 때 보상하는 방법을 안내한다. 소리의 세기는 반응을 보며 점진적으로 높인다. 짖기 시작하면 그 회기를 중단하고 이후 더 낮은 음량에서 다시 진행한다. 강한 자극을 반복해서 들려주며 억지로 견디게 하는 과정과는 다르다.
개별 평가
일상 환경에서 자극을 줄이는 관리와 학습이 함께 필요하다. 행동이 심하거나 관리에도 개선되지 않으면 수의사와 행동 전문가의 평가를 통해 원인과 개별 계획을 확인한다.