개요
생명 중심 윤리는 인간에게 주는 이익만으로 자연의 가치를 평가하는 관점에서 벗어나 생명체 자체를 도덕적 고려의 대상으로 삼는다. 폴 테일러는 생명체가 자신의 생존과 발달에 해당하는 고유의 좋음을 가지며, 그 좋음은 다른 존재의 목적에 기여하는 정도와 별도로 존중할 가치가 있다고 설명한다.
자연 존중
테일러의 관점에서 식물도 자신에게 이롭거나 해로운 조건을 가질 수 있다. 이러한 좋음은 반드시 의식이나 고통의 감각을 전제로 하지 않는다. 생명체의 내재적 존엄성을 인정한다는 것은 그 가치를 오직 다른 존재의 이익을 위한 도구로만 평가하지 않는다는 뜻이다. 자연 존중은 특정 동식물을 좋아하는 개인적 감정과도 구별된다.
의무와 이해 충돌
자연 존중은 생명체에 해를 가하지 않는 의무 등으로 표현된다. 다만 인간과 다른 생명체의 이해가 충돌할 수 있으므로 테일러는 정당방위, 비례, 최소 해악, 분배적 정의, 보상적 정의의 우선 원칙을 제시했다. 생명과 기본적 건강을 지키기 위한 방어도 회피 가능성 및 피해를 줄이는 방안을 고려해야 한다. 내재적 가치를 인정하는 것과 모든 상황에서 어떠한 피해도 절대 허용하지 않는 것은 구별된다.