출생지와 국적은 개인의 배경을 설명하는 서로 다른 개념이다. 어느 지역에서 태어났는지와 어느 나라의 국민인지는 별도로 확인해야 한다. 일상어인 출신은 출생지, 성장한 지역이나 문화적 배경 등을 가리킬 수 있으므로 문맥이 중요하다.
출생지
출생지는 태어난 장소를 나타낸다. 국가 단위로 집계하는 통계에서는 출생국이라는 항목을 사용하기도 한다. 영국 통계청은 출생국을 국적과 구분하며 국경 변화가 있을 때 출생국 분류에도 변화가 생길 수 있다고 설명한다.
국적과 국가적 정체성
국적은 법적 지위에 관한 것으로, 태어난 장소와 같지 않을 수 있고 새 국적을 취득하거나 복수 국적을 가지는 경우도 있다. 국가적 정체성은 자신이 어느 국가나 공동체에 소속감을 느끼는지에 관한 자기 인식이다. 영국 통계청은 이러한 자기 인식과 법적 국적을 구별하여 통계를 해석하도록 권고한다.
출생과 국적 취득
국적 취득은 관련 국가의 법과 개인의 사정에 따라 결정된다. 부모를 통한 국적 취득과 출생지에 따른 국적 취득은 구별된다. 어떤 지역에서 태어났다는 사실 하나만으로 그 개인의 국적을 확정하거나 무국적이라고 단정할 수 없다.
무국적
UNHCR가 설명하는 국제법상 무국적자는 어느 국가도 자국법의 적용에 따라 국민으로 인정하지 않는 사람이다. 이는 특정 지역에서 태어났다는 지리적 설명과 다른 법적 개념이다. 부모의 국적과 관련 법령 등을 확인하지 않은 채 출생지만 보고 무국적 여부를 판정해서는 안 된다.