개요
비교 우위는 생산에 드는 기회비용을 생산자 사이에서 비교하는 개념이다. 같은 자원으로 생산할 수 있는 양이 많다는 절대 우위와는 다르다. 한 나라가 모든 재화에 절대 우위를 지녀도 다른 나라와 기회비용이 다르면 교역의 이익이 생길 수 있다.
기회비용의 계산
두 재화 X와 Y만 생산하고 생산 가능 곡선이 직선인 모형에서, 자원을 전부 투입한 최대 생산량이 각각 a와 b라면 X 한 단위의 기회비용은 Y b/a단위다. Y 한 단위의 기회비용은 X a/b단위다. 최대 생산량으로 계산하는 식과 단위당 투입량으로 계산하는 식을 혼동해서는 안 된다.
특화와 교역
각 생산자가 상대적으로 기회비용이 낮은 재화에 특화하고 교역하면 자급할 때보다 유리한 교환이 가능하다. 두 나라 모두 엄격한 이익을 얻는 단순 모형에서는 교환비율이 각국의 해당 재화 기회비용 사이에 놓인다. 어느 한 나라의 기회비용과 같은 비율이면 그 나라는 그 교환 자체에서 추가 이익을 얻지 못한다.
모형의 범위
단순한 비교 우위 모형은 생산 조건과 교환비율을 고정하여 설명한다. 현실의 교역에는 운송비, 정책과 자원 이동 등의 조건이 더해지며, 총체적 이익이 모든 개인에게 동일하게 배분된다는 뜻도 아니다.