개요
에피쿠로스는 쾌락을 행복한 삶의 출발점이자 목표로 설명하였다. 그러나 쾌락을 방탕한 향락이나 모든 욕망의 무제한 충족과 동일시하지 않았다. 신체적 고통과 정신적 불안을 줄이는 안정된 삶을 중시하였다.
욕망과 선택
자연적이고 필수적인 욕망과 그렇지 않은 욕망을 구별하며, 삶에 필요한 것을 절제 있게 충족하는 태도를 강조하였다. 모든 쾌락을 선택하는 것은 아니며 더 큰 고통이 뒤따르는 쾌락은 피할 수 있다. 반대로 더 나은 결과를 위해 일시적인 고통을 감수할 수도 있다.
이성적 숙고
『메노이케우스에게 보내는 편지』는 즐거운 삶이 끊임없는 연회나 사치에서 생기는 것이 아니라, 선택과 회피의 이유를 따지는 숙고와 잘못된 믿음의 제거에서 생긴다고 설명한다. 따라서 이 사상의 쾌락 추구는 이성적 판단과 대립하지 않는다.
죽음에 관한 견해
죽음은 감각이 사라진 상태이므로 살아 있는 사람이 경험하는 선악과 같은 방식으로 두려워할 대상이 아니라고 보았다. 이 논의는 죽음을 미리 두려워하며 현재의 삶을 괴롭게 만드는 믿음을 해소하는 데 연결된다.