배경과 논제
피터 싱어는 동벵골의 기근과 난민 상황을 배경으로 부유한 사회의 구제 책임을 검토했다. 식량과 주거, 의료의 부족에서 비롯되는 고통과 죽음을 나쁜 것으로 전제하고 논증을 전개한다.
예방의 원칙
핵심 원칙은 비슷한 도덕적 중요성을 지닌 것을 희생하지 않고 나쁜 일을 막을 수 있다면 이를 막아야 한다는 것이다. 얕은 연못에서 빠진 아이를 구하면서 옷이 더러워지는 사례로 원칙을 설명한다. 도움을 받는 사람까지의 거리나 함께 도울 수 있는 사람의 수만으로 의무가 줄어들지는 않는다고 주장한다.
의무와 자선
이 글은 기근 구제를 선택적인 관대함으로만 보는 통념을 비판한다. 도덕적으로 중요한 것을 포기하지 않고 굶주림을 막을 수 있는 경우에는 도움을 의무로 평가한다. 판단의 비교 기준은 단순한 금전 액수보다 예방되는 해악과 희생되는 것의 도덕적 중요성이다.