야생 하마는 주로 풀을 먹는다
흔히 하마라고 부르는 일반 하마는 주로 풀을 먹는 초식동물이다. 물에서 많은 시간을 보내지만, 대표적인 먹이는 육지에서 자라는 짧은 풀이다. 물속 물고기를 잡아먹는 동물로 생각하면 식생활을 잘못 이해하게 된다.
밤에 물 밖으로 나와 먹이를 먹는다
낮에는 주로 얕은 물에서 지내고, 해가 지면 물 밖으로 나와 풀을 뜯는다. 먹이를 찾기 위해 육지에서 이동하기도 한다. 물에서 쉬는 생활과 육지에서 먹이를 먹는 생활을 함께 하는 동물이다.
동물원 식단과 피그미하마는 구분한다
샌디에이고 동물원은 하마에게 초식동물용 사료, 알팔파와 버뮤다 건초, 상추와 여러 채소를 제공하고 특별한 경우 멜론도 급여한다고 설명한다. 동물원에서 과일을 먹는 모습이 보인다고 야생 하마의 주식이 과일이라는 뜻은 아니다.
작은 몸집의 별도 종인 피그미하마도 초식동물이지만, 일반 하마와 먹이 구성이 똑같지는 않다. 샌디에이고 동물원은 피그미하마가 야생에서 잎, 뿌리, 고사리, 열매 등을 먹을 것으로 설명하며, 야생 식생활에는 더 연구할 부분이 있다고 덧붙인다.