전파로 주고받기
와이파이는 휴대전화·노트북과 접속점(AP)이 전파로 데이터를 주고받는 방식이다. 공유기만 신호를 보내는 것이 아니라 기기도 요청과 응답을 보낸다.
이름을 찾아 연결
기기는 주변 접속점의 신호에서 SSID라는 네트워크 이름을 찾는다. 네트워크의 보안 방식에 맞는 인증과 연결 절차를 거친 뒤 데이터를 교환한다. 가정용 무선 공유기에는 AP 기능이 함께 들어가는 경우가 많다.
인터넷과 구분
집의 일반적인 경로는 휴대전화와 공유기 사이 무선 통신, 공유기에서 통신사 망을 통한 외부 통신으로 나눌 수 있다. 와이파이에 연결됐어도 공유기 바깥 인터넷 경로에 문제가 있으면 웹사이트가 열리지 않을 수 있다. 와이파이는 인터넷 자체를 만들어 내는 기능이 아니다.