대지 윤리(land ethic)는 알도 레오폴드가 제시한 환경 윤리이다. 인간 사이의 관계에 적용되던 도덕적 고려를 자연과의 관계로 넓히며, 토양과 물, 동식물을 포함하는 공동체를 다룬다.
공동체 개념의 확장
대지는 단순히 소유하거나 이용하는 재산이 아니라 인간이 속한 공동체로 이해된다. 인간은 이 공동체를 정복하는 지배자가 아니라 다른 구성원들과 관계를 맺는 구성원이다. 이러한 관점은 자연에 대한 존중과 책임을 강조한다.
경제적 효용과 생명 공동체
레오폴드는 경제적 이익만을 기준으로 보전 대상을 정하면 상업적 가치가 없는 구성원이 배제되는 문제를 지적했다. 야생화와 새는 인간에게 판매하거나 소비할 이익이 있는지와 별개로 생명 공동체에 속한다. 이들의 존속을 인정하는 근거는 인간에게 제공하는 경제적 편익에 한정되지 않는다.
개체와 전체
대지 윤리는 개별 구성원에 대한 존중과 공동체 전체에 대한 존중을 함께 다룬다. 자연의 관리와 이용을 모두 금지하는 입장은 아니며, 생태적 관계와 공동체의 보전을 고려한다. 따라서 자연의 가치를 인정한다는 설명을 모든 개체에 대한 어떠한 개입도 금지한다는 주장으로 바꾸어 이해해서는 안 된다.