개요
자유민주주의는 시민이 정치적 결정에 참여하는 원리와 개인의 자유를 보장하기 위해 권력을 제한하는 원리를 결합한다. 선거를 통한 다수의 선택과 함께, 그 선택으로도 침해할 수 없는 기본적 권리와 법적 절차를 중시한다.
제도와 책임성
정기적 선거는 대표자를 선택하고 교체하는 수단이다. 의회와 사법기관, 언론과 시민사회 등의 감시와 견제는 권력이 특정 인물이나 기관에 무제한으로 집중되는 것을 막는 역할을 한다. 개별 국가의 권력 구조와 제도 설계는 서로 다르다.
다수결과 권리 보호
다수결은 공동의 결정을 내리는 절차지만 무제한의 다수 지배는 소수의 권리를 침해할 수 있다. 헌법과 기본권 보장, 법치와 권력 견제는 이를 제한하는 장치다. 한편 여러 기관과 이해관계자가 의사결정에 참여하면 정책 검토가 충실해질 수 있지만 교착이나 지연이 발생하기도 한다. 제도의 성과는 선거의 존재만이 아니라 권리 보장과 책임성의 실제 작동을 함께 살펴 평가한다.