최소대립쌍은 한 음소만 다르며 의미가 구별되는 두 단어의 관계이다. 철자의 모양보다 실제 소리의 차이를 기준으로 한다.
소리의 대립
영어의 ship과 sheep은 모음이, play와 pray는 자음이 대립하는 예이다. 이처럼 나머지 소리 환경을 비슷하게 유지하면 특정 소리의 차이를 비교하기 쉽다.
발음 학습
최소대립쌍은 학습자가 혼동하는 소리를 듣고 구분하거나 발음해 전달하는 활동에 활용된다. 듣고 단어를 고르는 과제와, 다른 사람이 알아들을 수 있도록 단어를 말하는 과제는 구별된다. 영국문화원은 따라 말하기, 학습자의 발음을 듣고 적기 등의 활동을 제시한다.
소리 빙고
소리 빙고는 최소대립쌍 단어를 골라 듣고 표시하는 활동이다. 참가자는 단어 목록에서 일부를 선택하고, 진행자가 임의 순서로 읽는 단어를 들으며 해당 항목을 표시한다. 이후 참가자끼리 읽는 역할을 바꾸어 듣기와 발음을 연결할 수 있다.