-는데는 한국어의 어미로, 뒤의 말을 하기 위해 관련 상황을 먼저 제시하는 연결 용법이 있다. 문맥에 따라 문장을 끝맺는 종결 용법도 나타난다.
연결 용법
앞 절의 상황을 바탕으로 뒤에서 설명하거나 질문하고 제안할 때 사용된다. 예를 들어 “지금 비가 오는데 우산이 있니?”에서는 비가 오는 상황을 뒤의 질문과 연결한다. 모든 용례가 반드시 반대나 대립을 나타내는 것은 아니다.
종결 용법
듣는 사람의 반응을 기대하며 감탄하거나 일정한 답을 요구하는 물음에 사용될 수 있다. 연결 어미와 종결 어미는 문장 속 기능에 따라 구별된다. 한국어기초사전은 -는데를 어미로 분류한다.
의존 명사와의 구별
“책을 읽는 데 시간이 걸린다”의 데는 일을 뜻하는 의존 명사이며 앞말과 띄어 쓴다. “책을 읽는데 전화가 왔다”의 -는데는 어미이므로 앞말에 붙여 쓴다. 형태가 비슷하더라도 문장 속 기능과 결합 관계를 살펴야 한다. 어미와 조사 역시 서로 다른 문법 범주다.