후각 장애는 냄새를 감지하는 능력이 감소하거나 사라지는 상태, 또는 냄새의 지각이 달라지는 상태를 포함한다. 후각은 음식의 풍미를 느끼는 데 관여하며 연기와 가스 누출 등 위험을 알아차리는 데에도 쓰인다.
유형과 풍미
후각 저하는 냄새 감지 능력이 줄어든 상태, 후각 상실은 냄새를 감지하지 못하는 상태다. 실제 냄새를 다르게 느끼거나 냄새 자극이 없는데 냄새를 느끼는 경우도 있다. 음식을 씹을 때 향 성분이 코의 후각 감각세포에 도달하므로, 후각이 떨어지면 음식 맛이 밋밋하다고 느낄 수 있다. 이러한 풍미의 변화와 미각 자체의 변화는 구분해 평가한다.
원인과 평가
상기도 감염, 부비동 질환, 코 안의 종물, 머리 손상, 일부 약물 등 여러 원인이 있다. 코로나19도 후각 변화의 원인 중 하나다. 진료에서는 병력과 귀·코·목 진찰, 후각 검사 등을 통해 원인을 평가한다.
경과와 관리
수주에서 수개월 사이에 나아지기도 하지만 회복 시점과 정도는 개인마다 다르다. 수주가 지나도 정상으로 돌아오지 않으면 진료를 받는다. 원인에 따른 치료와 후각 훈련을 고려할 수 있으며, 훈련이 모든 사람의 회복을 보장하는 것은 아니다.
생활 안전
후각이 떨어진 동안에는 냄새만으로 가스 누출이나 화재, 음식의 부패 여부를 판단하기 어렵다. 식품 보관 상태와 날짜를 별도로 확인하고 안전 감지 장치를 점검한다.