개념
참여 관찰법은 연구자가 연구 대상 집단의 생활 현장에 들어가 활동에 참여하면서 행동과 상호작용을 관찰하는 자료 수집 방법이다. 사람들의 경험과 행위가 나타나는 맥락을 이해하는 질적 연구에서 활용된다.
자료의 특징
면접에서 얻는 말이나 질문지의 응답과 달리, 현장에서 나타나는 행동도 자료가 된다. 연구 대상자가 언어나 문자로 응답하는 능력이 반드시 필요한 것은 아니다. 일상의 상황을 직접 관찰한다는 점에서 현장성이 있지만, 관찰자의 해석과 연구 대상자와의 관계가 자료에 영향을 줄 수 있다.
다른 자료 수집 방법과의 관계
면접법과 참여 관찰법은 모두 질적 자료를 수집할 때 활용된다. 따라서 질적 자료의 수집이라는 성격만으로 두 방법을 구별할 수는 없다. 면접법은 질문과 응답을 통한 언어적 상호작용을 이용하며, 참여 관찰법은 관찰 대상의 행동과 생활 맥락을 살핀다. 실제 연구에서는 두 방법을 함께 사용할 수도 있다.