쿼츠 시계는 수정 진동자의 전기적 진동을 기준으로 시간을 측정하는 전자식 시계이다. 쿼츠(quartz)는 수정을 뜻한다. 바늘로 시각을 표시하는 제품과 숫자로 표시하는 제품이 모두 있다.
작동 원리
일반적인 손목시계에는 초당 32,768회 진동하는 수정 진동자가 쓰인다. 전자 회로가 진동에서 시간 신호를 만들고, 아날로그 제품에서는 스텝 모터 등이 바늘을 움직인다. 배터리는 에너지원이고 수정 진동자는 시간 기준이라는 점에서 역할이 다르다.
시간 오차
쿼츠 방식도 오차가 없는 것은 아니다. 수정의 진동수는 온도의 영향을 받으며, 바늘을 움직이는 모터는 자기장의 영향을 받을 수 있다. 정확도는 모델별로 월 또는 연 단위의 허용 오차로 표시된다. 예를 들어 카시오 MQ-24-1B3L의 공식 사양은 월 ±20초이다. 이는 모든 쿼츠 시계의 공통 보증값은 아니다.
전원과 관리
배터리 수명과 시간 정확도는 서로 다른 사양이다. 제조사가 안내하는 예상 수명만으로 개별 배터리의 잔량을 확정할 수 없고, 작은 시간 차이만으로 배터리 소진을 판정할 수도 없다. 동일한 기준 시각과 일정 기간 비교한 기록은 시계 상태를 점검할 때 도움이 된다.