의미와 구성
신학적 덕은 기독교 신학에서 신을 직접적인 대상으로 삼는 믿음·희망·사랑의 세 덕이다. 신앙·소망·사랑 또는 신덕·망덕·애덕이라는 표현으로도 다룬다. 자연적 능력과 훈련으로 형성하는 덕과 구별하여, 신으로부터 주어지고 인간을 초자연적 행복으로 이끄는 덕이라는 의미를 가진다.
아우구스티누스와 아퀴나스
아우구스티누스는 『엔키리디온』에서 믿음·희망·사랑을 중심으로 기독교적 삶과 가르침을 설명했다. 토마스 아퀴나스는 『신학대전』 제1부의 제2부 제62문에서 신학적 덕의 성격을 체계적으로 논한다. 그는 이 덕들이 신을 향하고, 신에 의해 주입되며, 계시를 통해 알려진다는 점을 제시한다. 동일한 세 덕을 논하더라도 두 사상가의 체계와 용어 사용이 완전히 같다고 간주하지는 않는다.
은총 및 계시와의 관계
은총과 신학적 덕은 긴밀하게 연결되지만 단순한 동의어는 아니다. 아퀴나스는 『신학대전』 제110문 제3항에서 은총과 주입된 덕을 구별하고, 은총을 이 덕들의 원리와 뿌리로 설명한다. 신학적 덕은 인간이 신을 향해 믿고 바라고 사랑하도록 하는 성향으로 다뤄진다.
계시는 신이 진리를 드러내는 것을 뜻하며, 신법은 계시를 통해 주어진 행위의 규범이라는 점에서 구별된다. 아퀴나스의 신법론에서 인간의 자연적 능력만으로는 도달하지 못하는 영원한 행복으로의 인도가 중요한 근거가 된다. 이성의 능력을 넘어선다는 말은 이성과 모순된다는 말과 같지 않다. 이러한 설명은 기독교 신학의 전제 안에서 이해되는 논의다.