서술과 인물
『앵무새 죽이기』는 스카웃이라는 별명으로 불리는 진 루이즈 핀치의 시선을 통해 미국 남부 마을의 생활과 갈등을 보여 주는 성장소설이다. 스카웃의 아버지 애티커스 핀치는 변호사이며, 오빠 젬과 이웃 부 래들리도 주요 인물이다. 아이들이 이해하는 세계와 어른들의 차별적 관습 사이의 차이가 이야기를 이끈다. 타인의 처지를 이해하는 공감과 공동체의 편견은 작품의 중요한 주제다.
톰 로빈슨의 재판
이하에는 주요 사건의 내용이 포함된다. 흑인 남성 톰 로빈슨은 백인 여성 메이엘라 유얼을 성폭행했다는 혐의로 재판을 받는다. 톰의 증언은 메이엘라가 먼저 신체적으로 접근했고, 아버지 밥 유얼의 고함을 듣고 자신은 달아났다는 내용이다. 변호를 맡은 애티커스는 메이엘라의 오른쪽 얼굴 상처, 밥의 왼손잡이 특성, 톰의 기능을 잃은 왼팔을 통해 고발 내용의 모순을 드러낸다. 밥이 딸을 때리고 톰에게 책임을 돌렸다는 해석을 뒷받침하는 정황이다.
편견과 정의
톰의 무죄를 뒷받침하는 증언과 정황에도 배심원은 유죄를 평결한다. 이 사건은 증거만으로 정의가 실현되지 않는 인종차별적 사회의 구조를 보여 준다. 메이엘라는 가난과 아버지의 폭력 속에 놓인 인물이지만, 그러한 처지가 무고한 사람을 해치는 행동을 정당화하지는 않는다. 독자는 재판에서 나온 증언, 변호인의 추론과 인물에 대한 문학적 해석을 구분하며 사건을 읽을 수 있다.