개념
Windows 셸 네임스페이스는 디스크의 파일과 폴더뿐 아니라 셸이 관리하는 여러 가상 개체를 하나의 트리로 구성한 체계이다. 파일 탐색기에서는 이러한 계층을 탐색할 수 있다. 모든 항목이 디스크 위의 일반 폴더와 일대일로 대응하는 것은 아니다.
바탕화면과 내 PC
셸 네임스페이스의 최상위는 바탕화면이다. 그 아래에 내 PC와 휴지통 같은 가상 폴더가 놓이며, 드라이브의 파일 시스템은 더 큰 셸 계층의 일부로 표현된다. 이 구조에서의 바탕화면과 사용자 파일을 저장하는 바탕화면 폴더는 구별해야 한다. 탐색기에 같은 이름이 나타나더라도 물리적인 폴더가 중복 생성되었다는 뜻은 아니다.
가상 폴더와 식별
일반 파일은 드라이브 문자에서 시작하는 전체 경로로 식별할 수 있다. 그러나 가상 개체는 그러한 파일 시스템 경로가 없을 수 있다. 셸은 항목 식별자와 식별자 목록을 사용해 파일 시스템 안팎의 개체를 다룬다.