장치 사이의 중간 연결
사무실의 여러 컴퓨터를 스위치의 각 포트에 연결하면 같은 네트워크 안에서 통신할 수 있다. 스위치는 들어온 자료를 무조건 모든 포트로 계속 복사하는 단순한 허브와 달리, 학습한 정보를 활용해 적절한 포트로 전달한다.
주소를 배우는 과정
스위치는 수신한 프레임의 출발지 MAC 주소와 들어온 포트의 관계를 학습할 수 있다. 목적지 주소를 알고 있으면 해당 포트로 보내며, 목적지를 아직 모르거나 브로드캐스트인 경우에는 여러 포트로 전달할 수 있다. 따라서 모든 프레임이 항상 한 포트에만 전달되는 것은 아니다.
라우터와의 경계
일반적인 2계층 스위칭과 IP 네트워크 사이의 라우팅은 다른 역할이다. 다만 하나의 장비가 두 기능을 함께 제공할 수 있으므로 제품 이름만으로 역할을 완전히 구분하기는 어렵다. 실제 구성에서 어느 기능으로 연결을 나누는지 살펴야 한다.
연결 수와 전체 용량
포트의 개수만으로 전체 성능을 판단할 수는 없다. 각 포트의 속도와 장치 내부 전달 용량, 상위 네트워크로 이어지는 연결의 대역폭이 함께 영향을 준다. 여러 장치의 트래픽이 하나의 연결에 몰리면 그 구간이 병목이 될 수 있다.