이동 거리와 변위
출발점에서 12m 떨어진 곳까지 갔다가 원래 자리로 돌아왔다고 하자. 이동한 총거리는 24m지만 처음과 마지막 위치의 차이인 변위는 0이다.
이 이동에 12초가 걸렸다면 평균 속도의 크기는 0이고 평균 속력은 2m/s다. 이동 경로의 길이와 변위를 구분해야 두 계산의 차이를 이해할 수 있다.
순간의 움직임
평균 속도는 정해진 시간 구간 전체를 요약한다. 순간 속도는 해당 시각 부근에서 위치가 어떻게 변하는지 나타낸다. 평균이 0이어도 이동 중 각 순간의 속도가 모두 0인 것은 아니다.
방향을 포함한 값
같은 속력으로 동쪽으로 가는 물체와 서쪽으로 가는 물체는 속도가 다르다. 좌표축을 정하면 방향에 따라 성분의 부호를 달리 표시할 수 있다.
속도의 방향만 변해도 속도는 변한 것이다. 일정한 속력으로 원을 도는 운동에서 가속도가 존재하는 이유도 이 점에 있다.
무엇을 기준으로 보는가
속도는 위치를 나타내는 기준계와 관련된다. 움직이는 차량 안의 사람과 지면의 사람이 같은 물체에 대해 서로 다른 속도를 측정할 수 있다.
따라서 속도를 말할 때는 필요한 경우 어떤 기준에 대한 값인지 함께 정해야 한다.