스펙트럼의 무늬를 비교하다
별빛을 파장별로 나누면 특정 위치에서 어두워지거나 밝아지는 특징을 볼 수 있다. 분광형은 이런 특징을 비교하는 분류다. 별이 눈으로 무슨 색으로 보이는지 이름을 붙이는 것보다 더 구체적인 관측 정보를 사용한다.
알파벳 순서가 아닌 온도 순서
O부터 M까지의 배열이 일반적인 알파벳 순서와 다른 까닭은 초기 분류가 이후 온도와 관련된 계열로 정리되었기 때문이다. G2처럼 문자 뒤에 숫자를 붙여 더 세분할 수 있다. 숫자는 별까지의 거리나 행성의 개수를 나타내지 않는다.
흡수선이 강하다는 뜻
스펙트럼에서 어떤 원소의 선이 강한지는 그 원소의 존재량만이 아니라 대기의 온도에도 영향을 받는다. 따라서 특정 선이 약하다고 그 원소가 거의 없다고 곧바로 결론 내릴 수 없다. 분류에 쓰는 선의 모양과 실제 화학 조성의 해석을 구분해야 한다.
추가 분류를 읽다
차가운 천체를 위한 L, T, Y형과 백색왜성에 쓰는 D로 시작하는 분류 등도 있다. 또한 광도 계급을 로마 숫자로 덧붙일 수 있다. 온도와 관련된 분광형과 광도 계급은 서로 다른 정보를 담으므로 표기의 각 부분을 나누어 읽는다.