태양은 어떤 천체인가?
태양은 주로 수소와 헬륨으로 이루어진 뜨거운 플라스마 천체다. 지구를 비롯한 행성들은 태양의 중력에 묶여 공전한다. 밤하늘의 다른 별들처럼 태양도 스스로 빛을 내는 항성이다.
에너지는 어디에서 나올까?
태양 중심부에서는 수소가 헬륨으로 바뀌는 핵융합 반응이 일어난다. 이때 방출된 에너지는 태양 내부를 거쳐 바깥으로 전달된다. 태양이 빛나는 과정을 장작이나 석탄의 연소와 같은 화학 반응으로 설명할 수는 없다.
표면과 활동
눈으로 보이는 태양의 밝은 층은 광구라고 한다. 태양의 흑점, 플레어, 코로나와 태양풍은 자기장과 관련된 활동이다. 태양 활동은 지구 주변의 우주 환경에도 영향을 준다.
지구와의 관계
태양에서 온 빛은 식물의 광합성과 물의 순환을 이끌고 지구의 기후를 형성한다. 지구의 자전 때문에 태양이 동쪽에서 떠 서쪽으로 지는 것처럼 보인다. 태양을 직접 바라보는 관측은 눈을 손상시킬 수 있으므로 적절한 전용 장비가 필요하다.