산소가 있다는 것만으로는 부족하다
알코올을 알아보려면 산소와 수소가 어떻게 연결되어 있는지 확인해야 한다. 산소를 포함한 모든 유기 화합물이 알코올은 아니다. –OH가 존재하고 그 산소가 포화 탄소에 결합한 구조가 핵심이다.
결합 순서로 구별하기
CH₃CH₂OH에서는 마지막 산소가 탄소와 수소에 연결된다. 반면 CH₃OCH₃에서는 산소가 두 탄소에 연결되고 산소에 붙은 수소가 없다. 두 식에 같은 원소가 들어 있어도 작용기의 연결이 다르므로 같은 계열이라고 판단할 수 없다.
다른 –OH 구조와의 경계
–OH가 어느 탄소에 붙는지도 중요하다. 방향족 고리의 탄소에 직접 연결된 경우 등은 알코올과 구별되는 계열로 다룬다. 분자식의 O와 H를 따로 찾는 것보다 전체 연결 구조를 읽어야 한다.
에탄올 하나를 뜻하지 않는다
알코올이라는 화학 분류에는 탄소 골격과 –OH의 수, 위치가 다른 여러 화합물이 들어간다. 일상의 특정 물질에 대한 인상을 이 계열 전체의 성질로 일반화할 수는 없다. 구체적인 성질을 말하려면 개별 화합물을 지정해야 한다.