아래첨자를 읽는 방법
N₂O₄라는 분자식은 한 분자에 질소 원자 두 개와 산소 원자 네 개가 들어 있음을 나타낸다. 질소 대 산소의 비를 가장 간단하게 쓰면 1:2이지만 분자식에서는 실제 원자 수를 유지한다.
실험식에서 분자식으로
분자식의 원자 수는 실험식이 나타내는 가장 간단한 비의 정수배다. 그러나 실험식만으로 그 배수를 알 수는 없다. 분자량 같은 추가 정보를 이용하면 가능한 분자식의 크기를 결정하는 데 도움이 된다.
연결 방식은 별도 정보
분자식이 같아도 원자가 이어진 방식이 다를 수 있다. 따라서 분자식 하나만 보고 모든 결합 위치를 확정해서는 안 된다. 구조식은 이러한 연결 관계를 나타내기 위해 분자식과 구분하여 사용한다.
모든 화학식이 분자식은 아니다
염화 나트륨처럼 이온들이 이어진 고체는 개별적인 NaCl 분자들의 집합으로 단순하게 설명하지 않는다. 이런 경우 화학식은 구성 이온의 비를 나타낸다. 화학식이라는 넓은 말과 분자식이라는 구체적인 말을 구별해야 한다.