빛을 받는 분자
식물의 광합성에서는 엽록소가 빛을 흡수하면서 에너지 전달과 전자 이동에 관여한다. 엽록소 분자 하나가 독립적으로 모든 광합성 과정을 수행하는 것은 아니다. 여러 색소와 단백질이 조직된 광계 안에서 역할을 나눈다.
잎이 녹색으로 보이는 이유
엽록소는 가시광선의 모든 파장을 똑같이 흡수하지 않는다. 대표적인 엽록소는 청색과 적색 영역의 빛을 강하게 흡수하며 녹색 영역에서는 상대적으로 흡수가 약하다. 잎의 구조와 다른 색소도 빛의 반사와 투과에 영향을 주므로 잎의 색을 한 분자의 작용만으로 모두 설명할 수는 없다.
종류와 협력
엽록소에는 여러 종류가 있고 생물에 따라 갖는 조합이 다르다. 식물의 엽록소 a와 b는 다른 보조 색소들과 함께 빛을 이용한다. 색소들의 흡수 특성이 서로 다르기 때문에 어떤 파장의 빛을 받아들이는지 이해할 때 조합을 함께 봐야 한다.
색과 광합성량
잎이 진한 녹색이라고 언제나 광합성 속도가 더 빠른 것은 아니다. 빛의 세기와 이산화 탄소 공급, 온도와 수분 상태 및 잎의 구조도 영향을 준다. 엽록소의 양은 중요한 정보지만 광합성 전체의 성능을 단독으로 결정하는 수치는 아니다.