일상에서 만나는 중력
손에서 놓은 물체가 떨어지는 이유는 지구와 물체 사이에 중력이 작용하기 때문이다. 우리가 말하는 무게는 중력에 의해 받는 힘이며, 물체가 가진 질량과 구분된다. 같은 물체도 달에서는 지구에서보다 무게가 작다.
뉴턴의 설명
뉴턴의 만유인력 법칙은 두 물체의 질량이 클수록 인력이 커지고, 두 물체 사이의 거리가 멀어질수록 약해진다고 설명한다. 이 법칙은 일상적인 운동과 많은 천체의 궤도를 계산하는 데 유용하다.
일반 상대성이론
아인슈타인의 일반 상대성이론은 중력을 시공간의 기하학과 연결한다. 질량과 에너지가 시공간의 형태에 영향을 주고, 물체와 빛은 그 구조에 따라 움직인다. 매우 강한 중력이나 정밀한 관측에서는 이 설명이 중요하다.
우주에서도 중력이 작용할까?
우주정거장 안의 무중력 상태처럼 보이는 모습은 중력이 완전히 사라져서가 아니다. 우주정거장과 그 안의 물체가 함께 자유 낙하하면서 지구 주위를 돌기 때문에 생긴다.