무엇이 변화하는가?
진화는 집단과 세대의 수준에서 설명한다. 운동으로 한 개인의 근육이 발달하는 현상과 집단의 유전적 구성이 세대를 거쳐 달라지는 현상은 같지 않다. 유전될 수 있는 변이가 있어야 후대의 변화로 이어질 수 있다.
변이가 만들어지는 경로
돌연변이는 새로운 유전적 변이의 원천이며, 재조합은 이미 존재하는 변이의 조합을 바꾼다. 집단 사이의 이동도 유전적 구성에 영향을 줄 수 있다. 필요한 특성이 생물의 의도에 맞추어 만들어지는 것으로 설명하지 않는다.
자연선택과 유전적 부동
환경에서 번식과 생존에 영향을 주는 특성은 후대의 구성에 차이를 만들 수 있다. 우연한 표본 변동에 해당하는 유전적 부동도 변화의 원인이다. 모든 변화가 반드시 적응적 이점 때문에 생긴 것은 아니다.
진화는 진보와 같은가?
진화에 미리 정해진 목표나 가장 완성된 종이 있는 것은 아니다. 특정 환경에서 유리한 특성은 다른 환경에서 그렇지 않을 수 있다. 현생의 여러 종은 공통 조상에서 갈라진 가지로 이해한다.