DNA의 구성
DNA 가닥은 뉴클레오타이드라는 단위들이 이어진 구조다. 아데닌, 티민, 구아닌, 사이토신이라는 네 종류의 염기가 서열을 이룬다. 흔히 보는 이중나선 구조에서는 두 가닥의 염기가 상보적으로 짝을 이룬다.
유전자와의 관계
유전자는 기능을 하는 RNA나 단백질의 생성과 관련된 DNA의 구간으로 설명할 수 있다. DNA에는 단백질을 직접 암호화하지 않는 구간도 있다. 암호화하지 않는다는 이유만으로 모든 구간에 기능이 없다고 단정해서는 안 된다.
복제와 발현
DNA 복제는 정보를 다음 세포나 세대로 전달하는 데 필요하다. 유전정보를 사용하는 과정에는 RNA로 전사되는 단계와 단백질을 만드는 번역 단계 등이 포함된다. DNA가 직접 단백질로 바뀌는 것은 아니다.
어디에 존재할까?
진핵세포의 DNA는 주로 핵에 있지만 미토콘드리아와 엽록체에도 DNA가 있다. 원핵세포는 핵막으로 둘러싸인 핵이 없으면서도 DNA를 가진다. 유전적 차이는 생물의 다양성과 진화를 이해하는 자료다.