한글이란?
한글은 소리를 나타내는 문자다. 한국어라는 언어 자체와 구별해야 한다. 한국어는 언어이고, 한글은 그 언어를 기록하는 문자 체계다.
창제와 반포
세종은 1443년에 새 문자를 창제했고, 1446년에 훈민정음을 반포했다. 훈민정음은 새 문자의 이름이면서 그 원리와 사용법을 설명한 책의 이름이기도 하다. 오늘날의 한글이라는 명칭은 후대에 널리 쓰이게 되었다.
자음과 모음의 원리
기본 자음은 발음 기관의 모양을 바탕으로 설명되며, 관련 소리를 나타내는 글자는 획을 더하는 방식으로 확장된다. 기본 모음은 하늘, 땅, 사람을 상징하는 요소에서 출발한다. 이런 원리는 훈민정음 해례에 체계적으로 기록되어 있다.
모아쓰기
한글은 자모를 가로로만 나열하지 않고 음절 단위로 묶는다. 예를 들어 ㅎ, ㅏ, ㄴ은 ‘한’이라는 하나의 음절 글자를 이룬다. 모음의 형태와 받침 유무에 따라 글자 안에서 자모가 놓이는 위치가 달라진다.
현대의 한글
현대 한글의 기본 자모는 자음 14자와 모음 10자로 구성된다. 실제 표기에서는 겹자음과 복합 모음도 사용한다. 디지털 환경에서는 유니코드의 완성형 음절과 조합용 자모가 함께 쓰인다.