몸빛과 등 구조
성체의 흰빛이 대표적인 특징이지만 성장 단계에 따라 몸빛이 다를 수 있다. 뚜렷하게 솟은 등지느러미 대신 등의 융기가 있다. 다른 고래와 외형을 비교할 때는 색 하나뿐 아니라 머리와 등, 체형을 함께 살핀다.
소리로 얻는 정보
다양한 소리를 내어 의사소통하고 반향정위에 의존하여 먹이와 주변 환경을 탐색한다. 소리가 많이 관찰된다고 해서 각각의 소리를 인간의 특정 단어와 일대일로 대응시킬 수 있는 것은 아니다. 소리의 기능은 행동과 주변 조건을 함께 조사해 해석한다.
먹이와 계절 이동
어류뿐 아니라 오징어와 갑각류 등 여러 무척추동물도 먹는다. 여름에 얕은 연안 해역을 이용하는 집단이 있으며 다른 계절에는 깊은 물과 해빙 사이에서도 생활한다. 한 지역의 계절 행동을 모든 흰고래의 동일한 이동 일정으로 볼 수는 없다.
사회생활과 보전
함께 이동하거나 먹이를 찾는 무리를 이루며 개체들이 무리 사이를 옮기기도 한다. 먹이와 서식지 변화, 수중 소음 등의 영향을 조사할 때는 지역 집단을 구분한다. 북극에 널리 분포한다는 사실이 모든 지역 집단의 상태가 양호함을 뜻하지 않는다.