싸우지 않아도 경쟁한다
두 식물이 같은 토양의 물과 양분을 이용하면 한쪽의 이용이 다른 쪽에 남는 양을 줄일 수 있다. 서로 접촉하거나 공격하지 않더라도 제한된 자원을 사이에 둔 경쟁이 성립할 수 있다.
같은 종과 다른 종
같은 종의 개체는 필요한 자원이 비슷해 경쟁할 수 있다. 서로 다른 종도 먹이나 공간 이용이 겹치면 경쟁한다. 다만 같은 장소에 있다는 사실만으로 모든 자원에 대해 경쟁한다고 단정할 수는 없다.
무엇이 부족한지 확인하기
어떤 자원이 충분한 상황과 제한된 상황에서 상호작용의 결과가 다를 수 있다. 빛이 부족한 숲과 물이 부족한 지역의 식물은 서로 다른 제한을 겪을 수 있다. 경쟁을 설명할 때는 실제로 제한된 자원이 무엇인지 밝혀야 한다.
자원 이용의 차이
서로 다른 시간이나 장소에서 먹이를 찾는 등 자원 이용이 나뉘면 경쟁이 완화될 수 있다. 하지만 관찰된 차이가 곧바로 경쟁 때문에 생겼다는 증거는 아니다. 다른 환경 요인과 생물의 특성을 함께 비교해야 한다.