대물렌즈가 하는 일
멀리 있는 대상에서 온 빛을 대물렌즈가 모아 상을 형성한다. 눈으로 관측하는 구성에서는 접안렌즈가 그 상을 살피는 역할을 한다. 망원경의 기능을 단순히 크게 보이게 하는 것만으로 설명하면 빛을 모으는 역할이 빠진다.
확대와 집광의 구분
접안렌즈 등을 바꾸어 배율을 달리할 수 있지만 구경과 광학계, 관측 조건이 허용하는 세부 정보에는 한계가 있다. 배율 숫자만 높였다고 새로운 정보가 계속 나타나는 것은 아니다. 해상도와 집광력은 별도의 요소다.
파장에 따른 차이
렌즈 재료의 굴절 특성은 파장에 따라 달라질 수 있어 색수차가 생긴다. 서로 다른 재료의 렌즈를 조합하는 등의 설계로 이를 줄일 수 있다. 어떤 굴절 망원경도 동일한 정도의 색수차를 갖는 것은 아니다.
다른 방식과의 비교
반사 망원경은 주된 집광에 거울을 사용한다. 실제 장치에는 렌즈와 거울이 함께 쓰이는 경우도 있으므로 부품 하나의 존재만으로 전체 방식을 결정하기 어렵다. 무엇이 주된 집광과 상 형성을 맡는지 살펴야 한다.