떨어진 대륙의 연결
서로 떨어진 대륙에서 비슷한 화석과 지질 구조가 발견되면 과거에 어떤 관계였는지 질문할 수 있다. 해안선의 닮은 모양도 단서지만 그것 하나만으로 설명이 완성되지는 않는다. 여러 독립적인 관찰을 연결하는 과정이 중요하다.
과거 환경의 기록
현재 기후와 어울리지 않는 빙하 흔적이나 퇴적 기록은 지표의 위치와 환경이 변했을 가능성을 보여 준다. 대륙의 과거 배치를 복원하면 따로 보이던 기록을 함께 설명할 수 있다. 다만 각 자료의 연대와 이후 변형을 구분해야 한다.
운동의 원리라는 문제
대륙이 이동했다는 증거를 제시하는 것과 그것을 움직이는 물리적 과정을 설명하는 것은 별개의 과제였다. 초기 설명에는 운동 원리에 대한 한계가 있었다. 해저 관측과 지구물리학 자료가 축적되며 더 넓은 이론이 발전했다.
판 구조론 안에서
현대 판 구조론에서는 대륙만 바다 바닥을 가르며 따로 움직이는 것으로 보지 않는다. 대륙 지각과 해양 지각을 포함할 수 있는 암석권 판들이 함께 이동하고 경계에서 생성과 섭입 등의 과정이 일어난다. 이 관점은 대륙의 이동을 해저와 지구 내부의 변화에 연결한다.