대륙만 움직이는 것은 아니다
판은 지도에서 보이는 대륙의 외곽선과 같은 경계를 갖지 않는다. 하나의 판이 대륙과 해양 바닥을 함께 포함할 수 있으며, 지각뿐 아니라 단단한 상부 맨틀의 일부도 판에 속한다.
암석권 아래의 물질도 대부분 액체 바다처럼 녹아 있는 것은 아니다. 긴 지질학적 시간에 걸친 변형과 흐름을 고려해야 하며, 얇은 대륙 조각이 액체 위에 떠다닌다는 단순한 그림과는 다르다.
경계에서 나타나는 차이
발산 경계에서는 판이 벌어지며 해령 등에서 새로운 해양 지각이 만들어진다. 수렴 경계에서는 한 판이 다른 판 아래로 들어가거나 대륙끼리 충돌할 수 있다. 변환 경계에서는 서로 옆으로 어긋나 이동한다.
각 경계는 지진의 깊이와 분포, 화산 활동과 지형에서 서로 다른 특징을 보인다. 모든 판 경계에 똑같은 산맥과 화산이 생기는 것은 아니다.
이동을 확인하는 단서
해양 바닥의 나이와 자기 기록, 지진대의 분포, 대륙 사이의 지질학적 대응 등이 이론의 발달에 기여했다. 현대에는 위성 측지 등의 방법으로 판의 상대 운동을 직접 측정할 수 있다.
지구 내부와 표면의 연결
판의 운동에는 지구 내부의 열과 맨틀의 거동, 섭입하는 판의 당김 등 여러 요인이 관여한다. 지진과 화산은 이 체계의 일부이지만 판 내부에서도 나타날 수 있다. 특정 지역의 지질 현상을 설명하려면 그 지역의 구조와 이력까지 살펴야 한다.