언어와 기록 방식
같은 언어를 서로 다른 문자 체계로 적을 수 있고, 같은 문자를 여러 언어가 사용할 수도 있다. 언어와 문자는 일대일로 대응하는 개념이 아니다.
한글은 한국어를 적는 문자 체계이며 한국어라는 언어 자체의 이름과 구분된다. 알파벳을 사용하는 언어들이 모두 같은 언어가 아닌 것과 같은 원리다.
무엇을 나타내는 기호인가
음소를 중심으로 적는 방식과 음절을 적는 방식, 형태소나 낱말과 연결된 기호를 사용하는 방식 등이 있다. 실제 체계에는 여러 원리가 함께 나타나기도 한다.
표의문자라는 이름이 있다고 모든 기호가 언어와 무관하게 보편적인 생각을 직접 전달하는 것은 아니다. 문자 해독에는 해당 언어와 표기 관습에 대한 지식이 필요하다.
소리와 철자가 일치하지 않을 때
언어의 발음은 변하는데 표기는 이전 형태를 유지하거나 형태적 관계를 드러내도록 정해질 수 있다. 그래서 글자 하나와 소리 하나가 언제나 정확히 대응하지는 않는다.
정서법은 어느 형태를 어떻게 적을지에 관한 관습과 규칙이다. 글자의 모양을 정하는 일과 낱말의 표기 방식을 정하는 일은 관련되지만 같은 문제는 아니다.
디지털 문자 표현
컴퓨터는 문자를 코드로 처리하고 글꼴을 이용해 화면에 그린다. 한 글자처럼 보이는 표현이 여러 코드 포인트로 구성될 수도 있다.
문자 체계의 단위와 디지털 문자열의 바이트 수를 동일시하면 검색과 자르기, 정렬에서 문제가 생긴다. 기록하는 언어와 인코딩, 표시 방식을 각각 구분해야 한다.