가까운 지점조차 멀다
세드나는 태양을 도는 동안 거리가 크게 달라지지만 가장 가까운 지점도 약 76천문단위 부근이다. 이는 지구에서 태양까지 거리의 수십 배다. 발견 연구에서 주목한 것은 단순히 발견 당시 멀리 보였다는 사실을 넘어 궤도 전체가 주된 카이퍼대 밖에 놓인다는 점이었다.
이전 사진이 궤도를 좁힌다
새 천체를 찾은 뒤 과거 관측 자료에서 같은 천체의 위치를 확인하면 시간 간격을 늘려 궤도를 더 잘 추정할 수 있다. 세드나 발견 연구에서도 2001년부터 2003년까지의 이전 영상이 활용되었다. 발견 이전에 촬영된 사진에 천체가 찍혀 있다는 사실과 당시 그 정체를 알았다는 것은 다르다.
궤도의 기원에 관한 여러 설명
발견 논문은 아직 발견되지 않은 행성의 산란, 가까이 지난 별의 중력 영향, 태양이 성단 안에서 형성되었을 가능성 등을 논의했다. 이런 설명들은 비슷한 관측을 설명하려는 가설이지 모두 실제로 일어난 사건의 목록이 아니다. 한 천체의 궤도만으로 특정 가설을 확정하기는 어렵다.
오르트 구름과의 연결
발견 연구에서는 안쪽 오르트 구름에 속할 가능성을 제안했다. 이는 먼 천체 집단의 범위와 기원을 이해하려는 해석이다. 세드나를 발견했다는 사실이 오르트 구름 전체의 모양을 직접 촬영했다는 뜻은 아니다. 비슷한 궤도의 천체들을 더 찾아 비교하는 작업이 이런 해석을 검토하는 데 중요하다.