양성자를 받는 역할
암모니아가 물에서 양성자를 받으면 암모늄 이온이 형성될 수 있다. 이 반응에서 암모니아는 염기로 작용한다. 염기라는 말은 반응에서 맡는 역할과 관련되므로 분자식에 수산화 이온이 적혀 있어야만 하는 것은 아니다.
물속의 수산화 이온
아레니우스 관점에서는 수용액에서 수산화 이온을 늘리는 물질을 염기로 설명한다. 더 넓은 이론과는 적용 범위가 다르다. 물이 없는 반응까지 같은 설명만으로 다루려 하면 한계가 생긴다.
세기와 농도는 다르다
강한 염기와 진한 용액은 다른 기준이다. 염기의 세기는 정해진 환경에서 반응하거나 이온을 만드는 정도와 관련되고, 농도는 일정 양에 성분이 얼마나 들어 있는지 나타낸다. 강염기도 묽은 용액으로 존재할 수 있다.
산과의 상대적 관계
브뢴스테드–로우리 반응에서 양성자를 받은 염기는 그 짝산이 된다. 반대로 산이 양성자를 내놓고 남은 종은 짝염기다. 산과 염기를 서로 무관한 두 물질 목록으로 외우기보다 반응 전후의 관계로 보는 것이 중요하다.