착륙선과 작은 로버
패스파인더는 착륙선과 이동형 소저너 로버로 구성되었다. 착륙선도 주변 영상과 기상 자료를 얻었으며 로버는 가까운 암석과 토양을 조사했다. 임무 이름을 로버의 이름과 동일하게 쓰면 두 장치가 수행한 역할을 구분하기 어렵다.
에어백으로 충격을 흡수하다
화성 대기에서 낙하산으로 감속한 뒤 에어백이 지면 충격을 완화했다. 착륙 과정에서 여러 번 튕긴 뒤 멈추도록 설계된 방식이다. 따라서 지면과 처음 접촉한 위치와 최종 정지 위치가 같지 않을 수 있다.
기술 실험이 남긴 과학 자료
두 장치는 영상, 암석과 토양의 화학 분석, 바람 등의 자료를 지구로 보냈다. 관측은 화성의 과거 물이 풍부했던 환경을 연구하는 데 기여했다. 새로운 착륙 및 이동 기술을 시험하는 목적과 과학적 조사는 함께 수행될 수 있다.
탐사 범위를 읽는 방법
패스파인더의 자료는 아레스 발리스 착륙지 주변에서 얻었다. 해당 장소에서 암석의 조성과 형태를 알아낸 결과를 화성의 모든 지역에 그대로 적용할 수는 없다. 이후 더 큰 로버들이 다른 지역을 탐사하며 이런 공간적 한계를 보완했다.