가루가 된 암석만은 아니다
흙에는 암석에서 유래한 입자뿐 아니라 분해되는 유기물과 다양한 생물이 포함된다. 입자 사이의 공간에는 물과 공기가 드나든다. 이 공간의 크기와 연결 상태도 흙의 성질을 좌우한다.
만들어지는 조건
기후와 지형, 바탕 물질과 생물 활동, 시간이 토양 형성에 관여한다. 같은 암석에서 출발했더라도 환경이 다르면 다른 성질의 토양이 만들어질 수 있다. 층별로 물질이 이동하고 쌓여 서로 다른 토양층이 형성되기도 한다.
입자의 크기와 구조
모래, 미사와 점토 같은 입자의 비율은 물의 이동과 보유에 영향을 준다. 하지만 입도만으로 모든 성질이 결정되는 것은 아니다. 입자들이 뭉친 구조, 유기물과 다짐 정도도 통기성과 배수에 관여한다. 입자 크기의 분류 기준은 분야에 따라 확인해야 한다.
생태계와의 연결
식물은 토양에서 뿌리를 지지하고 물과 무기 양분을 얻는다. 토양 생물은 유기물을 분해하고 물질의 순환에 참여한다. 토양은 탄소와 물을 저장할 수 있지만 그 기능과 변화 속도는 환경과 관리 방식에 따라 다르다.