명사처럼 쓰일 때
A lot depends on timing.은 ‘많은 것이 시기에 달려 있다’라는 뜻이다. 여기서 a lot은 주어 자리에 있다. 이런 명사적 쓰임을 사전이나 문법서에서는 대명사적 용법으로 설명하기도 한다. a lot이라는 표현 전체의 문장 역할과, 그 안에 있는 lot이라는 단어의 품사를 구분하면 이해하기 쉽다.
부사 역할을 할 때
I like this song a lot.은 ‘나는 이 노래를 많이 좋아한다’라는 뜻이다. 목적어는 this song이고 a lot은 좋아하는 정도를 나타낸다. 이처럼 동작이나 정도를 꾸미면 부사적 용법이다. She travels a lot.에서는 여행을 자주 또는 많이 한다는 뜻이 된다. 예문은 용법 설명을 위해 구성한 것이다.
a lot of와 비교하기
a lot of books는 많은 책, a lot of water는 많은 물을 뜻한다. 뒤에 명사를 연결할 때 of를 쓰고, 뒤에 명사가 없으면 of를 남기지 않는다. 다만 of가 없다는 한 가지 사실만으로 명사적 용법인지 부사적 용법인지 정할 수는 없다. 문장에서 무엇을 가리키거나 꾸미는지를 함께 확인한다.
출처
Cambridge English Grammar Today: Quantifiers