연결 원리
회로에 직접 삽입하는 전류계는 측정하려는 전류가 계기 내부를 통과하도록 직렬로 연결한다. 기존 전류 경로를 한 곳에서 끊고 그 양끝 사이에 계기를 넣는 구조이다. 이상적인 전류계의 내부 저항은 0이며, 실제 계기의 저항과 측정 범위는 제품에 따라 다르다.
전체 전류와 가지 전류
전류가 여러 가지로 나뉘는 회로에서는 계기의 위치에 따라 측정 대상이 달라진다. 분기 전의 공통 경로에는 전체 전류가 흐르고, 특정 소자와 직렬인 경로에는 그 소자의 전류가 흐른다. 전류계와 나란히 우회 도선이 남아 있으면 측정할 전류 전체가 계기를 통과하지 않는다.
전압 측정과의 차이
전압계는 두 지점 사이에 병렬로 연결하여 전위차를 측정한다. 전류 측정 상태의 멀티미터를 전압계처럼 전원 양단에 연결하면 단락을 일으킬 수 있다. 실제 기기에서는 회로 전원을 끈 뒤 연결을 바꾸고, 제조사가 지정한 전류 입력 단자와 측정 범위를 사용한다.