장음은 장의 운동으로 생기는 복부의 소리다. 속이 빈 장에서 내용물이 이동하면서 나는 소리가 배 안에서 울려 들릴 수 있다. 일상적으로 꾸르륵거린다고 표현하는 소리의 상당수는 정상적인 소화 활동과 관련된다.
소리의 해석
장음은 식후에 커지거나 장 운동 상태에 따라 달라질 수 있다. 소리가 크다는 사실만으로 특정 질환을 판단할 수 없으며, 소리가 배고픔만을 뜻하는 것도 아니다. 의료진은 필요에 따라 청진하고 복통, 구역, 구토, 가스와 배변 상태 등을 함께 확인한다.
가스와 복부 팽만
소화관의 가스는 삼킨 공기와 대장에서 미소화 탄수화물을 분해하는 과정 등으로 생긴다. 급하게 먹거나 탄산음료를 마시거나 껌을 씹으면 삼키는 공기가 늘 수 있다. 팽만감과 실제 배의 크기 증가는 서로 구분되며, 가스가 느껴진다는 표현만으로 그 양이나 위치를 정확히 알 수는 없다.
동반 증상의 평가
소리와 함께 통증이나 팽만이 반복되어 일상에 지장을 준다면 원인을 평가할 필요가 있다. 변비, 설사, 체중 감소 등 다른 변화도 중요하다. 기능성 소화관 질환은 장과 뇌의 상호작용과 관련될 수 있지만, 증상만으로 과민성장증후군 등을 확진할 수는 없다. 출혈이나 구토, 지속되는 배변 이상이 있으면 의료진과 상의한다.