부정맥은 심장박동의 속도나 리듬에 문제가 생기는 상태를 일컫는다. 심장이 너무 빠르게 뛰거나, 너무 느리게 뛰거나, 불규칙하게 뛰는 여러 형태가 포함된다. 운동 중 빨라지고 휴식 중 느려지는 정상적인 심박수 변화와는 구분된다.
증상과 임상적 의미
뚜렷한 증상이 없기도 하며 두근거림, 어지럼, 실신, 피로 또는 호흡곤란 등이 나타날 수 있다. 모든 부정맥이 같은 위험을 갖는 것은 아니다. 미국심장협회는 부정맥의 종류와 증상, 합병증 위험을 평가하여 치료 여부를 정한다고 설명한다. 증상만으로 특정 부정맥을 확정할 수는 없다.
심정지와의 관계
심정지는 심장의 정상적인 혈액 순환 기능이 갑자기 멈추는 응급상태이다. 일부 위험한 부정맥이 심정지로 이어질 수 있지만, 부정맥 전체가 심정지와 같은 뜻은 아니다. 미국 국립심장폐혈액연구소는 심정지 위험이 나이에 따라 증가하며 젊은 연령에서도 유전성 부정맥, 심장 구조 이상 및 심근 염증 같은 위험 요인이 있을 수 있다고 안내한다.
위험 요인 관리
금연, 과음 회피, 적절한 신체활동과 혈압 및 콜레스테롤 관리가 심혈관 건강 관리에 포함된다. 이미 부정맥으로 진료 중인 경우에는 종류와 유발 요인에 맞는 지침을 따라야 한다. 심한 흉통이나 호흡곤란처럼 중대한 증상은 응급 진료가 필요한 신호이다.