단어를 알아듣는 것과 문장을 이해하는 것
It is a cat.에서 it은 주어, is는 be동사, a cat은 주어를 설명하는 보어다. is a cat만 따로 제시하면 일반적인 독립 평서문에서는 무엇을 고양이라고 말하는지 주어가 드러나지 않는다. 눈앞에 동물을 가리키는 상황이면 의도를 추측할 수 있어도, 그것만으로 완전한 표준 문장과 같은 자연스러움을 뜻하지는 않는다.
회화의 생략은 무조건 금지가 아니다
영어도 문맥이 분명한 비격식 대화에서 일부 주어나 조동사를 생략할 수 있다. 앞 문장과 공통인 성분을 반복하지 않는 경우도 있다. 다만 모든 문장에서 원하는 주어 하나를 빼도 똑같이 자연스럽다는 규칙은 아니다. 영어 학습에서는 기본형을 먼저 구별한 뒤 실제 생략 용례를 문맥과 함께 익힌다.
대상 설명과 질문 비교
대상을 설명하려면 It is a cat. 또는 That is a cat.처럼 말할 수 있다. 고양이인지 물으려면 Is it a cat?처럼 be동사와 주어의 순서를 바꾼다. 문맥 없는 is a cat에 대한 모든 화자의 심상이나 이해 정도를 100%라고 일반화할 수는 없다. 한국어에서 고양이다라고만 말하는 것이 가능한 상황을 영어에 그대로 대응시키지 않는다.